— Tu crains donc bien la mort lente, précédée de ces tortures savantes que ton ingénieuse férocité imposait à tes victimes ? »
Oui, c’est bien cela. Marko le Brigand, Marko l’homme de sang, le bourreau implacable, craint la souffrance.
Se voyant si bien deviné, il tressaille violemment, se crispe sous ses liens, comme s’il espérait les rompre, et, payant d’audace, riposte avec une brutalité hautaine :
« Tu mens, paysan !
« Le bey de Kossovo ne craint rien !… et nul ne pourra jamais se vanter de l’avoir fait trembler… ni toi ni personne ! »
Joannès hausse les épaules et répond tranquillement ;
« Tu viens de le dire : des mots, tout cela !… rien que des mots ! Tu vas être jugé… »
Marko éclate d’un rire nerveux et s’écrie :
« Me juger !… quelle bonne farce de la dernière heure !… Mais, il y a une minute, n’as-tu pas prétendu que rien ne pouvait me sauver ? Puisque je suis condamné d’avance, tuez-moi donc, et ne regimbez pas quand je vous traite d’assassins !
« Vous me donnez ce nom parce que j’ai tué à dix, à vingt contre un… Soit !… j’en conviens et je m’en flatte. Je suis un assassin… Marko le Brigand !
« Aujourd’hui, les rôles sont renversés !… Vous vous mettez à vingt pour massacrer un homme sans défense et vous ne voulez pas en convenir… et vous vous érigez en justiciers !
« Hypocrites !… faux braves !… caricatures de gens loyaux ! vous n’êtes que des assassins !
