TAINE 9
prit anglais à travers les siècles. C’est dans l’Introduction de ce livre qu’il a exposé sa nouvelle conception de l’histoire. Les jeunes gens de ce temps-là, aujourd’hui des vieillards, se rappellent la profonde émotion causée par ces pages mémorables. Il sembla que la critique littéraire, jusque-la livrée a la fantaisie, s’appropriait les procédés, s’élevait à la dignité d’une science exacte. L’avènement de la nouvelle méthode fut salué avec transport. Ce n’est pas ici le lieu d’en faire une critique étendue : il suffira d’en indiquer brièvement le principe et l’esprit. Il y à cinq ou six ordres de faits ou d’idées qui sont les cadres naturels et demeurent ensuite les témoins de toute civilisation digne de mémoire. Ce sont : la langue et la grammaire, les dogmes religieux et le culte, la littérature et les beaux-arts, la philosophie et les sciences, l’organisation sociale et les institutions politiques. Les aptitudes et les tendances les plus générales de la sensibilité
