parente, presque pulmonaire sur les joues, il s’avança de quelques pas et dit : « J’éprouve le besoin de m’excuser auprès de l’assemblée de la manière si peu satisfaisante avec laquelle je traite mon sujet ; cela provient d’un manque total de vie intellectuelle chez moi ce soir ; je n’en avais pas le sentiment en entrant dans la salle. »
La franchise noble et simple avec laquelle cette déclaration fut faite, et la manière dont elle fut accueillie par les amis de Channing, me ranimèrent ; ils avaient l’air de penser : « C’est une bagatelle, il nous en indemnisera une autre fois. » Un petit cercle d’amis se pressa donc autour de Channing, tandis que les autres des membres de la réunion sortirent sans bruit de la salle. Plus tard il dit à Marcus et à Rebecca qu’il ne pouvait expliquer la pesanteur qui l’avait privé de ses moyens ce soir-là. Il était arrivé de chez lui sur l’Hudson à New-York plein de vie, exalté par la belle soirée étoilée et ayant l’envie de parler. Mais en entrant dans la salle il s’était senti comme perclu moralement, et n’avait pu secouer cette chaîne étouffante dont il était disposé à se croire redevable à l’influence d’un esprit ennemi. Quand je vois quelquefois l’éclat de ses yeux, la rougeur transparente et forte de ses joues, je me demande si ses moments d’exaltation ne sont pas la puissance ennemie qui, en augmentant la vie, rapproche la mort. L’esprit de Prométhée expie encore par des jours de souffrances et d’entraves le feu qu’il a dérobé au ciel. Mais qui pourrait, qui voudrait empêcher l’oiseau de chercher l’espace, parce qu’il s’expose ainsi aux coups de feu des chasseurs ; le ver à soie de filer, parce que son fil sera son tombeau ? C’est cependant avec ce fil que la race humaine tisse ses habits de fête.
Mes hôtes excellents m’ont conduite lundi dernier chez
