le rouer de coups. Il faut voir son poing ; elle tiendrait une demi-douzaine de petites mains comme la vôtre dans une des siennes. Après tout, malgré les côtelettes et les gelées qu’il reçoit, je ne voudrais pas être dans ses souliers. Dans mon opinion, elle mange la plus grande partie de ce qui est servi en haut à Moore. Pourvu qu’elle ne l’affame pas ! »
Profond silence et méditation de la part de Caroline, et vigilance rusée de la part de Martin.
« Vous ne le voyez jamais, je suppose, Martin ?
— Moi ! non. Et je ne tiens pas à le voir. »
Nouveau silence.
« N’êtes-vous pas venue à notre maison une fois avec Mme Pryor, il y a environ six semaines, pour demander après lui ? demanda encore Martin.
— Oui.
— Je crois que vous désiriez monter auprès de lui ?
— Nous le désirions, nous le sollicitions ; mais votre mère nous refusa.
— Oui, elle refusa, j’entendis tout ; elle vous traita comme elle se plaît à traiter les visiteurs de temps à autre ; elle se conduisit envers vous durement.
— Elle ne fut pas bienveillante ; car vous savez, Martin, nous sommes parents, et il est naturel que nous prenions de l’intérêt à M. Moore. Mais il faut nous quitter ici. Nous voici à la porte de votre père ?
— Eh bien ! qu’est-ce que cela fait ? Je vous reconduirai jusqu’à la rectorerie.
— Ils s’apercevront de votre absence ; ils ne sauront pas où vous êtes.
— Ne vous inquiétez pas de cela. Je suis assez grand pour prendre soin de moi, je suppose. »
Martin savait qu’il avait déjà encouru la peine d’une réprimande et du pain sec avec son thé. N’importe, la soirée lui avait procuré une aventure : cela valait mieux que des gâteaux et des rôties.
Il accompagna Caroline à la rectorerie. Pendant le trajet, il promit de voir M. Moore, en dépit du dragon qui gardait sa chambre, et fixa une heure du lendemain, à laquelle Caroline devait se rendre dans le bois de Briarmains et avoir des nouvelles du malade. Il la rencontrerait auprès d’un certain arbre. Ce plan ne menait à rien ; cependant l’idée lui sourit.
