des racines à la surface du sol. La cloison des narines, également solide et osseuse, est une nouvelle preuve de la présence en ce point d’un organe puissant, d’un appareil destiné peut-être à compenser l’absence des dents incisives et des défenses.
Dépourvu d’incisives, le mégathérium n’a pu se nourrir d’herbes ; et la structure des molaires[1] prouve que ce n’était pas davantage un animal carnivore. Chacune, en effet, par sa composition, ressemble à l’une des nombreuses denticules que l’on voit réunies en une seule molaire composée chez l’éléphant ; et nous y trouvons un admirable exemple de la manière dont la nature a uni, pour former les dents des animaux graminivores, trois substances d’inégale densité, l’ivoire, l’émail et la matière corticale[2]. Les dents ont environ sept pouces de long[3] : toutes sont de forme à peu près prismatique[4] et ont leurs surfaces triturantes disposées d’une façon remarquable dans le but de maintenir les deux bords tranchans cunéiformes en état de remplir leurs fonctions jusqu’à ce que la dent toute entière soit usée. Cet arrangement, comme je l’ai déjà dit, n’est qu’une modification de celui qu’on observe dans les molaires de l’éléphant et des autres herbivores : et le même principe a été mis en œuvre par les fabricans d’outils, pour que les haches, les faux, et autres instrumens, conservent toujours leur tranchant aigu. Une hache n’est pas uniquement faite d’acier, mais bien d’une lame mince d’acier saisie entre deux lames de fer plus doux, de manière que la première dépasse les deux autres précisément là où doit saillir l’arête tranchante. Il résulte de cet arrangement un double avantage : en premier lieu, l’outil est moins facile à briser que
