époque de la création progressive des animaux où les premiers parens de la race humaine furent appelés à l’existence.
Les personnes à l’esprit desquelles ce sujet est offert pour la première fois entendront avec étonnement, peut-être même avec incrédulité, des récits tels que ceux que je viens de faire. Et il est juste d’admettre qu’au premier coup d’œil on les prendrait plutôt pour des rêves de l’imagination, pour des romans, que pour les résultats sévères d’une investigation froide et raisonnée ; mais pour quiconque voudra examiner les faits sur lesquels nous établissons nos conclusions, il n’y aura pas plus de doute possible sur l’existence éloignée de ces étranges et curieuses créatures, ou sur le lieu et l’époque où nous affirmons qu’elles ont vécu, que l’on n’en peut avoir pour les paroles de l’antiquaire qui, trouvant les catacombes égyptiennes remplies de momies d’hommes, de singes et de crocodiles, en tire cette conclusion que ce sont là les restes de mammifères et de reptiles qui faisaient partie de l’une des populations anciennes qui se sont succédé sur les bords du Nil.
Presque en tête des surprenantes découvertes qui ont trait à l’ordre des sauriens, nous pouvons placer les débris de plusieurs espèces fort extraordinaires qui habitaient la mer. Elles offrent des combinaisons de formes et de structure presque incroyables, et qui les mettaient en harmonie avec des modes d’existence dont aucun exemple ne nous est offert par les espèces actuelles de la classe des reptiles. Leurs restes abondent surtout dans le lias et dans les formations oolitiques de la série
