Les rayons dorsaux du squale de Port-Jackson[1] jettent d’importantes lumières sur l’histoire des rayons épineux fossiles ; c’est d’après eux en effet que nous pouvons rapporter à des genres et à des espèces éteintes de cestracions ces corps fossiles si communs et pourtant si mal expliqués, qui ont été désignés
- ↑ Pl.1, fig. 18.
1, un échantillon très rare offrant une série de dents de l’hybodus reticulatus, encore adhérentes aux mâchoires cartilagineuses de l’animal. Elles proviennent du lias de Lyme-Regis. On rencontre en abondance dans l’ardoise de Stonesfield et dans la formation wealdienne des dents striées qui proviennent de cette même famille.
Un autre genre de cette section des hybodons, le genre Onchus, se rencontre aussi dans le lias de Lyme-Regis. Nous en donnons les dents dans la planche 27d, B. 6, 7 de cet ouvrage.
Les poissons fossiles de la famille des Squaloïdes offrent tous les caractères des vrais squales. On commence à les trouver seulement dans les formations crétacées, et ils se continuent pendant toute la durée des dépôts tertiaires, jusqu’à notre époque actuelle (pl. 27d B, 11, 12, 13). Les dents de cette division sont constamment lisses à leur surface externe, et quelquefois plissées à leur surface interne ; ce qui s’observe de même dans plusieurs espèces vivantes. En outre ces dents sont plates et taillées en forme de lancette, avec un bord tranchant qui, dans plusieurs espèces, est découpé en de fines dentelures. Cette sous-famille des squaloïdes est la seule dont les espèces abondent dans les formations tertiaires.
La solidité extrême et l’aplatissement des dents chez les deux sous-familles (cestracions et hybodons) qui prédominent dans les formations de transition et dans les formations secondaires inférieures à la craie, avaient très probablement pour but le broiement des enveloppes solides de crustacés et des écailles osseuses et garnies d’émail des poissons qui formaient leur pâture. À mesure que les poissons de la série crétacée et de la série tertiaire se revêtirent des écailles de plus en plus molles que nous voyons chez les poissons modernes, les dents des squaloïdes s’amincirent en ces bords tranchans qui caractérisent le système dentaire des squales actuels. On n’a pas encore rencontré jusqu’ici dans les formations tertiaires un seul de ces cestracions à dents émoussées.
