mammifères et d’oiseaux, tels que les hyènes et les vautours, se nourrir de préférence aux dépens des cadavres. Le même principe d’économie de la nature qui accélère la destruction des restes de tant d’herbivores terrestres, en les faisant servir à la nourriture de nombreuses légions de carnivores, se montre de même en vigueur parmi les habitans des mers les plus anciennes comme des mers actuelles. Partout nous voyons la destruction dans un groupe devenir un principe d’alimentation et de vie pour d’autres groupes.
Suivant Pline[1], ainsi que l’observe M. Dillwyn, l’animal que l’on supposait fournir la pourpre de Tyr, pour obtenir sa nourriture, perçait les autres coquilles à l’aide d’une trompe alongée ; et Lamarck établit que tous les mollusques qui ont à la base de l’ouverture de leur coquille une échancrure ou un canal, sont de même pourvus d’une trompe rétractile perforante[2] : ce sont ces trachelipodes qui, dans son Système des animaux invertébrés, forment la section des carnivores ou zoophages. Dans une autre section du même ordre, qu’il désigne sous le nom d’herbivores (phytiphages), l’ouverture de la coquille est entière, et la bouche est armée d’organes disposés pour la mastication des végétaux.
- ↑ Voyez son Mémoire lu à la Société royale de Londres, en juin 1825.
- ↑ La trompe dont se servent les trachelipodes carnivores pour perforer les autres coquilles est armée d’une infinité de petites dents disposées comme les dents d’une lime à la surface d’une membrane rétractile que l’animal applique sur la coquille, de façon à pouvoir mettre les dents en jeu, et traverser du dehors au dedans la substance calcaire dont cette coquille est composée ; c’est à travers ce trou qu’il peut extraire, pour s’en nourrir, les humeurs contenues dans le corps du mollusque destiné à lui servir de pâture. Un exemple familier de cet organe mou est fourni par la trompe rétractile du buccinum lapillus et du buccinmi undatum, si communs sur nos côtes.
M. Osier a publié tout récemment sur ce sujet, dans les Transactions
