Les faits que nous venons de réunir dans les quatre sections précédentes nous font voir que les quatre grandes classes maintenant existantes de l’embranchement des articulés, ainsi que plusieurs des ordres qui constituent ces classes, ont pris leur place dans l’univers pour y remplir leurs fonctions respectives, dès l’époque reculée des formations de transition. Des témoignages nous attestent que des changemens se sont accomplis dans les familles dont ces ordres se composent, à diverses époques, très éloignées entre elles, des séries secondaire et tertiaire ; enfin nous avons vu chaque famille diversement représentée durant des périodes différentes par des genres dont quelques uns ne nous sont connus qu’à l’état fossile, tandis que d’autres genres, surtout des classes inférieures, sont parvenus jusqu’à nous en traversant toutes les périodes géologiques.
Ces faits nous conduisent à des conclusions d’une haute importance dans l’investigation de l’histoire physique de notre globe. Si les classes, les ordres, les familles actuelles d’animaux articulés, marins et terrestres, occupent ainsi des périodes géologiques différentes depuis le moment où la vie apparut à la surface de notre globe, il nous est permis d’en conclure que l’état de la terre et des eaux, aussi bien que de l’atmosphère pendant la durée de toutes ces époques, ne différait pas autant de leur condition actuelle que l’ont supposé plusieurs géologues. Nous en tirons encore cette conséquence que pendant ces époques diverses, et au sein des changemens qui s’y sont accomplis, les fonctions relatives des êtres qui ont représenté successivement les deux règnes animal et végétal
