ajoute :« Dans ces limites, et avec ces restrictions, nous pouvons joindre nos suffrages à tous ceux que méritent la philosophie et la science, et suivre sans crainte, en compagnie des hommes qui s’y dévouent, toutes les voies de recherches par où l’esprit humain pourra pénétrer jusqu’aux trésors cachés de la nature. Nous verrons s’harmoniser les traits les plus remarquables de l’ensemble de leur histoire, et se soulever les voiles qui obscurcissent, aux yeux de l’ignorance et de l’inattention, la gloire de Dieu dans les œuvres sorties de ses mains[1].»
La déception à laquelle s’exposent un grand nombre d’hommes lorsqu’ils veulent trouver écrites dans les phénomènes naturels les volontés de Dieu relativement à la conduite morale et aux destinées futures de l’humanité, est due surtout à l’idée obscure et erronée qu’ils se font de l’étendue des domaines respectifs de la raison et de la révélation.
L’exercice de notre raison nous fait découvrir des preuves nombreuses de l’existence d’un Créateur suprême et de quelques uns de ses attributs, et saisir les opérations de plusieurs des causes instrumentales, ou des agens secondaires qu’il emploie à mettre en mouvement les mécanismes du monde matériel ; mais là s’arrêtent ses pouvoirs. Pour tout ce que l’homme doit savoir avant toute autre chose, je veux parler de la volonté de Dieu relativement au gouvernement moral et aux destinées futures de l’espèce humaine, la raison ne peut que nous convaincre du besoin absolu où nous sommes d’une révélation. Cette distinction a été sentie et exprimée par beaucoup d’hommes des plus avancés dans la philosophie. « La contemplation de la Providence divine dans la conduite des choses corporelles, dit Boyle, peut être pour un observa-
- ↑ Discours d’ouverture du King’s collège à Londres, 1831, pages 19 et 11.
