vée d’implorer la médiation du roi de France. Elle me montra plusieurs lettres de la reine de Naples, au sujet des démêlés qu’elle avait eus avec la cour de Madrid, relativement au ministre Acton : elle le croyait utile à son peuple, par ses lumières et par sa grande activité ; dans ses lettres, elle rendait un compte fidèle à Sa Majesté, de la nature des outrages qu’elle avait reçus, et lui représentait
d’Espagne mettait à des desseins dont la profondeur ne lui était point échappée.
Les considérations qu’on va lire sont extraites des Mémoires historiques du règne de Louis XVI, par l’abbé Soulavie ; mais ce qui leur donne un très-grand poids ici, c’est le témoignage de M. le comte Orloff, dans l’ouvrage judicieux, éclairé, instructif, qu’il a publié sur le royaume de Naples. Nous en citons un passage assez étendu sous la lettre (U), et nous en recommandons la lecture, parce qu’il peint, avec intérêt et vérité, l’empire de la reine Caroline sur son époux, le caractère du ministre Acton, les justes sujets du ressentiment qu’éprouvait la cour de Madrid, et le rôle de la France au milieu de ces différends. Voici ce que dit l’abbé Soulavie à ce sujet :
« Sous les beaux règnes de la maison de Bourbon, la France avait établi en Espagne une de ses branches, qui elle-même avait poussé des rejetons en Italie. Marie-Thérèse en était très-jalouse. Héritière de l’ambition de la maison d’Autriche et de ses projets sur l’Italie, elle s’était promis, pendant la paix la plus profonde, de reconquérir par des ruses ce beau pays, en donnant à la cour de Naples une archiduchesse qui, élevée à Vienne, n’oubliât jamais qu’elle était, à Naples, la gardienne des intérêts de sa famille. La reine Caroline servit habilement les desseins de sa mère : ne voyant dans la ville de Naples qu’une propriété jadis autrichienne, et encore mal assurée dans les mains de Ferdinand ; habile à créer des ministres soumis à ses volontés, à les conserver, à les défendre, à les détacher de la cour de Madrid où régnait la tige de la branche napoli-
