— 5 — en France et ont puissamment aidé le développe- ment littéraire :
1° L'accroissement de l'importance politique de la France;
2° L'adoucissement général des mœurs et la part pins grande faite à la culture intellectuelle ;
5° La formation de grands centres littéraires et artistiques;
4 Enfin, la fréquence des rapports entre l'Italie et la France.
L'unité française, dans le sens où ce mot est gé- néralement pris, ne remonte pas, il est vrai, au-delà du dix-septième siècle et l'honneur d'avoir su fondre entre elles les diverses provinces françaises, doit revenir, en giande partie, à \
maison de
Bourbon. Mais il ne faut pas, cependant, mécon- naître les grands services rendus par les Valois.
Dans la dernière période du quinzième siècle et la première du seizième, la France a passé à l'é- tat de puissance de premier ordre. Louis XII et Charles YIII se sont couverts de gloire. Aucune pé- riode de nos annales militaires n'a jeté un éclat plus brillant et plus pur; il suffit, pour s'en con- vaincre, de nommer les héros des guerres d'Italie. Politiquement et militairement, la France est à la tête de l'Europe. L'étendue de son territoire s'ac- croît tous les jours; un grand travail de fusion s'o-
