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critique qu'elle fit d'un de ses chefs-d'œuvres ! Racine, admis chez elle en dépit d'elle, comme on sait! Qui ne voit d'ailleurs que cette misé- rable formule est une ressource contre la pau- vreté du sujet , et trop souvent contre la nul- lité du prédécesseur auquel on doit un tribut d 'éloges?
A l'égard de l'empressement réel que de grands hommes ont quelquefois montré pour le fauteuil académique, il faut savoir que l'opinion , qui , sous le despotisme, se pervertit si facilement , avait fait une sorte de devoir aux gens de lettres un peu distingués, d'être admis dans ce corps; et la mode, souveraine absolue chez ime nation sans prin- cipes ; la mode, ajoutant son prestige aux illu- sions d'une vanité qu'elle aiguillonnait encore , perpétuait l'égarement de l'opinion publique. Le gouvernement le savait bien , et savait bien aussi l'art de s'en prévaloir. Avec quelle adresse habile, éclairé par l'instinct des tyrans , n'entretenait-il pas les préjugés qui, en subjuguant les gens de lettres , les enchaînaient sous sa main ! Une ab- surde prévention avait réglé , avait établi que les places académiques donnaient seules aux lettres ce que l'orgucii! d'alors appelait un état: et vous savez quelle terrible existeme c'était que celle d'un homme sans état; autant valait dire presque un homme sans aveu : tant les idées so- ciales étaient juste%, et saines î Ajoutions qu'être un homme sans état exposait, il vous en souvient^
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