son palais n’existait pas moins dans le monde, qu’on n’était vraiment libre nulle part, qu’il ne l’était pas lui-même, qu’il serait aussi trop malheureux si l’on n’oubliait pas comme lui le rang dans lequel il avait été condamné à naître, qu’en un mot puisque Chamfort l’aimait, puisque tous les arrangemens qu’il avait désirés avaient été pris pour le délivrer de tout travail, de toute gêne, il n’y avait aucune raison qui pût rendre cette séparation nécessaire. Chamfort ne se laissa point prendre à ces amorces ; il tint ferme, & le Prince ne l’en estima pas moins, malgré la tache d’ingratitude dont les courtisans subalternes, & même les gens du monde s’efforçaient de le noircir. Le public blâma hautement Chamfort ; & Chamfort eut une raison de plus de mépriser les jugemens du public.
Libre enfin de toutes entraves, le désir de se rapprocher de quelques amis que l’épreuve qu’il venait de subir ne lui avait rendus que plus chers, lui fit prendre un petit appartement à Auteuil. Dégoûté des Grands, du monde, des succès littéraires, une vie philosophique & indépendante était désormais toute son ambition ; mais une nouvelle épreuve l’attendait. Dans une visite qu’il fit à Boulogne, il rencontra une femme dont l’amabilité peu commune, l’esprit fin & solide, le caractère noble & prononcé le frappèrent. Madame B… n’était plus jeune ; mais une taille avantageuse, de fort beaux yeux, une politesse aisée, une conversation spirituelle lui tenaient lieu de jeunesse, & l’on remarquait en elle plutôt les fruits que les pertes de l’âge. Elle avait été élevée
