Un nouvel ordre de choses va s’offrir à notre vue. L’univers va passer devant nos yeux, et dans les spectacles de l’art, le principal personnage du drame, l’homme, va paraître, accompagné de la nature entière, qui, semblable au chœur de la tragédie antique, répondra par ses harmonies aux sentiments qu’il exprime, répétera ou traduira ses pensées, lui prêtera le prestige ; de sa lumière, le langage de ses couleurs, et formera, pour ainsi dire, un écho prolongé à tous les accents de l’âme humaine. Ce prodige, c’est la peinture qui l’accomplira.
Sortis de leur commun berceau, l’architecture, deux arts se sont dégagés l’un après l’autre des entrailles maternelles : la sculpture d’abord, la peinture ensuite. Celle-ci n’est dans l’origine qu’une coloration des surfaces du temple et de ses reliefs, coloration symbolique plutôt qu’imitative. Plus tard, elle se détache des murailles ; elle devient un art indépendant, vivant de sa vie propre, mobile et libre. Cependant, lors même qu’elle est parvenue à son émancipation complète, elle ne joue encore qu’un rôle secondaire. L’art par excellence de l’antiquité mythologique n’a pas été, n’a pas pu être la peinture, et il nous est permis de l’affirmer par induction, bien que le temps ait si peu respecté les œuvres de la peinture antique, et qu’il ne nous reste guère que les fresques de Pompéia, qui était une ville grecque par son génie et son atticisme, et quelques morceaux admirables, trouvés récemment à Rome dans le Tibre. Sous l’empire de la mythologie, qui ramenait à l’homme toute la création, et qui ne voyait dans les dieux que des hommes parfaits, rendus immortels par la beauté, l’art préféré, l’art dominant dut être la sculpture. Ces belles réalités, les
