Page:Chateaubriand - Œuvres complètes, éd. Garnier, 1861, tome 5.djvu/48

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donnera de rappeler, dans l’intérêt du moment, ce qu’il a dit de son entrevue avec ce chef :

" Le lendemain de notre arrivée au Caire, 1er novembre 1806, nous montâmes au château, afin d’examiner le puits de Joseph, la mosquée, etc. Le fils du pacha habitait alors ce château. Nous présentâmes nos hommages à Son Excellence, qui pouvait avoir quatorze ou quinze ans. Nous la trouvâmes assise sur un tapis dans un cabinet délabré, et entourée d’une douzaine de complaisants qui s’empressaient d’obéir à ses caprices. Je n’ai jamais vu un spectacle plus hideux. Le père de cet enfant était à peine maître du Caire, et ne possédait ni la Haute ni la Basse-Égypte. C’était dans cet état de choses que douze misérables sauvages nourrissaient des plus lâches flatteries un jeune barbare enfermé pour sa sûreté dans un donjon. Et voilà le maître que les Egyptiens attendaient après tant de malheurs !

" On dégradait dans un coin de ce château l’âme d’un enfant qui devait conduire des hommes ; dans un autre coin on frappait une monnaie du plus bas aloi. Et afin que les habitants du Caire reçussent sans murmurer l’or altéré et le chef corrompu qu’on leur préparait, les canons étaient pointes sur la ville 7. . "

Voilà l’homme peut-être destiné à exterminer la race grecque et à la remplacer dans la terre natale des beaux-arts et de la liberté par une race d’esclaves nègres !

Sait-on bien ce que c’est pour les Osmanlis que le droit de conquête, et de conquête sur un peuple qu’ils regardent comme des chiens révoltés ? Ce droit, c’est le massacre des vieillards et des hommes en état de porter les armes 8. , l’esclavage des femmes, la prostitution des enfants suivie de la circoncision forcée et de la prise du turban. C’est ainsi que Candie, l’Albanie et la Bosnie, de chrétiennes qu’elles étaient, sont devenues mahométanes. Un véritable chrétien peut-il fixer les yeux sans frémir sur ce résultat de l’asservissement de la Grèce ? Ce nom même, qu’on ne peut prononcer sans respect et sans attendrissement, n’ajoute-t-il pas quelque chose de plus douloureux à la catastrophe qui menace ce pays de la gloire et des souvenirs ? Qu’irait désormais chercher le voyageur dans les débris d’Athènes ? les retrouverait-il, ces