Quand ils furent arrivés un peu hors de la ville,
le semoneur chuchota à son frère :
« Frère (dit-il), ici habite une vieille, sèche comme rebec[1],
qui aimerait presque mieux qu’on lui coupât le cou
que donner un sou de son bien.
J’en veux avoir douze doubles sols[2], en deviendrait-elle folle,
ou je la citerai devant notre officialité,
encore que bien sûr je ne sache point qu’elle soit en faute.
Et puisque tu ne peux pas en ce pays
te procurer ta subsistance, prends ici exemple sur moi. »
Notre semoneur heurta à la porte de la veuve.
« Viens hors (dit-il), vieille sorcière !
Je gage que tu as chez toi quelque frère ou prêtre ! »
« Qui frappe (dit la veuve), benedicite !
Dieu vous garde, messire, qu’y a-t-il pour votre service ? »
« J’ai ici (dit-il), un mandat de comparution ;
sous peine d’excommunication prends soin de te trouver
demain aux genoux de l’archidiacre,
pour répondre à la cour sur certaines choses. »
« Oh ! Seigneur (cria-t-elle), Jésus-Christ, roi des rois,
viens à mon aide, aussi vrai que je ne peux pas y aller.
Je suis malade et depuis bien longtemps.
Je ne puis aller si loin, à pied ni à cheval,
que je n’en meure, tant j’ai mal au côté.
Ne puis-je demander un mémoire, messire Semoneur,
et répondre là-bas par mon procureur
à telle chose que l’on veut m’imputer ? »
— « Allons (dit notre semoneur), paie-moi sur l’heure, voyons,
douze doubles sols, et je te tiendrai quitte.
Je n’aurai comme profit là-dessus que peu de chose ;
mon maître a le profit et non pas moi.
Fais vite, que je m’en aille tout de suite ;
donne-moi douze gros sous, je ne peux pas m’arrêter. »
« Douze gros sous (dit-elle), que madame Sainte Marie
me sorte de peine et de péché,
aussi vrai que, quand ce serait pour acquérir le monde entier,
je n’ai pas douze gros sous en ma possession.
Vous savez bien que je suis pauvre et vieille ;
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