Voyez, la pitié est prompte à couler dans un cœur gent.
Ici vous pouvez voir quelle excellente générosité
ont les femmes quand elles examinent de près les choses.
Un tyran comme il en est beaucoup,
dont le cœur est aussi dur qu’une pierre,
l’aurait laissé mourir sur place
plutôt que de lui accorder ses grâces,
et se serait applaudi de son orgueil cruel
sans se soucier d’être homicide.
La gentille Mai, remplie de pitié,
de sa propre main écrivit une lettre,
où elle lui accorde toutes ses grâces ;
il ne manque seulement que le jour et le lieu
où elle pourrait satisfaire son désir ;
il en sera comme il le décidera.
Et quand elle vit le moment, un jour,
à ce Damien Mai s’en va faire visite,
et, subtilement, elle poussa cette lettre
sous son oreiller, pour qu’il la lût s’il lui plaisait.
Elle prit sa main, et très fort la serra,
si secrètement que nul ne s’en aperçut,
lui souhaita bonne guérison, et s’en fut
retrouver Janvier, dès qu’il l’envoya quérir.
Damien se lève le lendemain matin ;
disparues étaient sa maladie et sa peine ;
il se peigne, s’attife et se pare,
il fait tout ce que sa dame aime et désire,
et, de même, de Janvier il s’approche aussi humble
que le fut jamais chien devant la baguette.
Il est si aimable envers chacun
(car ruse est tout, il ne faut que savoir s’y prendre),
que chacun ne peut s’empêcher de lui parler courtoisement,
et il était tout à fait dans les bonnes grâces de sa dame.
Là-dessus je laisse Damien à son désir
et je poursuis mon récit.
Quelques clercs considèrent que la félicité
réside dans les délices ; et de fait certain,
le noble Janvier, autant qu’il le pouvait,
en honorable manière, comme il convient à un chevalier,
Page:Chaucer - Les Contes de Canterbury.djvu/426
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
