En réponse à ces paroles bienveillantes, le mâtin n’agita pas un des poils de sa queue buissonneuse, mais il se contenta de regarder Kenneth avec une gravité taciturne, un peu soupçonneuse.
— Eh bien, puisque tu ne veux ni parler, ni ouvrir ton cœur à mes avances, voyons si nous pourrions découvrir quelque indice de danger, dit le jeune homme en étendant la main vers les arbres.
Obéissant à ce mouvement, Calamité se leva, s’allongea et partit dans la direction indiquée.
Bientôt Kenneth l’entendit aboyer, comme c’était son habitude quand il voulait attirer l’attention. Le jeune homme se porta vivement du côté d’où venaient les sons, et trouva le cadavre d’un Indien, sur la tête duquel, le tueur mystérieux avait apposé sa terrible signature !
— Cela dépasse toute croyance ! s’écria Kenneth.
À peine avait-il poussé cette exclamation qu’il entendit venir quelqu’un. Une voix l’apostropha dans l’ombre.
— Où es-tu, ami Kenneth ! dors-tu à ton poste ? Jeune homme, les gentils sont prés de toi. Ils se pressent par essaims autour du camp. Si tu tiens à la vie, à cheval et fuis !
— Lâche ! proféra le jeune homme, en reconnaissant Abram Hammet ; osez-vous me donner un tel conseil ? Pensez-vous que je fuirai quand les autres combattent ?
— Fais ce que tu voudras, répliqua tranquillement le quaker ; je ne puis contrôler tes actes. Si tu désires répandre le sang, je ne puis t’en empêcher. Le rugissement des Peaux-rouges retentira bientôt dans ces prétendues solitudes. Ils se rueront sur cette misérable brigade, trois contre un…
— Comment as-tu appris cela ? Où as-tu été ?
— Point de questions. Ne t’importune pas de détails inutiles. Bien plutôt, cours rejoindre tes camarades, si tu ne veux pas être séparé d’eux, répliqua Hammet avec une teinte d’impatience.
À ce moment. Calamité se mit à aboyer furieusement.
— Le chien les sent déjà, reprit Abram.
— Bon ! il donnera l’alarme aux trappeurs.
— Je l’ai fait, en traversant le camp ; j’ai éveillé les gens de la brigade, car les Philistins approchaient. Mais on s’est moqué de moi, de mon discours et de mes nouvelles. Debout, ai-je dit ; combattez, ou que chacun de vous se sauve de son côté !
