victorieuse. S’il se repentait et abjurait des erreurs, c’était un triomphe bien plus grand, puisqu’il s’agissait d’un érudit et d’un homme qui passait pour athée, que lorsqu’il s’agissait d’un pauvre cardeur de laine de Meaux lequel, comme l’Église le dit, comprenait à peine les doctrines sur lesquelles il voulait fonder son opinion. Si, d’un autre côté, il persistait dans son impiété jusqu’à la mort, les brutalités du retentum auraient leur effet, les tortures physiques du condamné seraient augmentées, et on offrirait à la foule pieuse une réjouissance dont elle aurait été privée si le pécheur s’était repenti. A son arrivée à l’endroit de l’exécution, on demanda à Dolet de songer à son salut, et de se recommander à Dieu et aux saints. Il ne montra pas trop d’empressement à suivre cet avis, mais murmura on ne sait quoi lorsque le bourreau lui déclara qu’il avait ordre de lui parler de son salut devant le peuple assemblé. «Vous devez, dit-il, invoquer la sainte Vierge et votre patron dont on célèbre aujourd’hui la fête, et si vous ne faites pas ceci, vous savez très bien ce que je vais faire.» Le malheureux prisonnier ne le savait que trop. Si les ordres du bourreau n’étaient pas suivis, si Dolet n’invoquait pas la sainte Vierge et saint Étienne, on allait lui couper la langue et le brûler vif.
Dolet, qui s’était toujours dit bon catholique, n’eut aucune peine à répéter ce qui pour lui n’était qu’une formule insignifiante, et évita ainsi les terribles souffrances qu’un refus de sa part lui aurait valu. Il obéit aux ordres du bourreau et répéta en latin la forme d’invocation qu’on lui redisait : «Mi Deus, quem toties offendi, propitius esto ; teque Virginem Matrem precor, divumque Stephanum, ut apud Dominum pro me peccatore intercedatis.»
Alors Dolet, suivant les renseignements de Florent Junius, pria les assistants de lire ses livres avec beaucoup de circonspection et déclara à plusieurs reprises qu’ils contenaient beaucoup de choses qu’il n’avait pas bien comprises. L’instant d’après eut lieu l’exécution. On le suspendit à la potence et alors, — il était peut être mort, mais plus probablement respi-
