La Constituante, lorsqu’elle avait décrété le morcellement des provinces en départements, avait voulu détruire ce qui restait de la forme féodale, gouvernements, généralités, bailliages, etc. Son esprit était opposé à ce qu’on appelait le « fédéralisme ». Quelle que fût la mauvaise foi des accusateurs, il est évident que les Girondins se montrèrent bien étourdis en paraissant s’écarter des principes qui avaient fondé la Révolution. Non seulement ils ne firent rien pour se défendre, mais ils ne craignirent même pas d’augmenter les chances de crédit d’une allégation si périlleuse. Ils vivaient dans la crainte de la dictature qui abolirait l’œuvre révolutionnaire et, n’ayant pas su agir, furent tout étonnés le jour où ils s’aperçurent que Danton avait pris leur place.
Mme Roland dut se sentir cruellement humiliée lorsqu’elle se vit dépasser par l’homme « repoussant et atroce » qu’elle méprisait si rudement. Au Conseil, maintenant, c’est lui qui domine. Quelle figure pouvait bien faire un Roland à côté d’un Danton ? L’épouse — cela n’est pas douteux — souffre dans son orgueil d’une infériorité qu’elle soupçonne obscurément. Danton lui avait toujours fait horreur. On croit la voir ranger sa robe quand il passe. Et voilà qu’il n’est question que d’un rapprochement diplomatique entre elle et lui ! Tout son être se met en révolte. Cela, jamais ! Elle a, du premier mouvement, placé la question non sur le terrain de l’utilité pratique — qu’en général elle dédaignait fâcheusement, nous l’avons dit — mais sur celui de l’honneur qui lui était familier. Ces gros doigts velus qui se tendent vers elle se sont sans doute refermés sur l’or du tyran, et cette paume est rouge du sang de Septembre. Elle reconnaîtra ses soldats à ce qu’ils refuseront de souiller leurs mains pures à un tel contact, et lance l’excommunication contre Vergniaud qui a consenti à rencontrer Danton dans une soirée. Aux siens elle donne à choisir : elle ou lui.
Ils la suivirent et Danton, ulcéré, s’en alla, répétant de son air le plus farouche : « Ils n’ont pas confiance ! »
« Cette réponse est tragique, dit Michelet. Elle contient toute l’histoire de la Convention et sa funèbre destinée. »
Est-ce bien certain ?
