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tribu dirigeante. Ahmer Saloun fait partie de la maison royale El Chandera.

— Je connais aussi ce nom. Mais de quelle tribu est-il le chef ?

— Celle des Oulad Dahman, je pense. La plus importante.

— Catherine Chatel serait donc entre les mains de cette tribu, à ton avis ?

— C’est probable.

— Bon. Mais les autres noms ?

— Avez-vous une carte ?

— Naturellement. Dans l’avion. Viens, nous allons la regarder.

Quelques minutes plus tard, Saint-Flavien, penché anxieusement sur la carte, suivait le doigt brun du Maure, qui traçait un parcours mystérieux.

— Voici, dit Bakar. C’est assez clair. La tribu des Oulad Dhaman, comme toutes celles des Trarza, est nomade. La femme a dû vouloir indiquer le trajet qu’elle va parcourir. L’hivernage est proche, les troupeaux remontent vers le Nord. Les Oulad Dhaman ont dû partir d’Agan…

— Agan ? Je ne connais pas ce point.

— Vous le connaissez très bien. Mais c’est le nom maure qui est écrit ici. Les Français appellent Agan « Ganar ».

— Bon. J’y suis. Ensuite ?

— Ensuite, la tribu, quittant Agan qui se trouve sur la limite des territoires des tribus Brakna, doit remonter entre le Boukergh et l’El Dhéloua. El Hafeira et Mahiret sont deux villes maures dont la seconde se trouve presque à l’entrée du désert d’Ouaran. C’est là qu’elle doit camper.

— C’est donc là que nous aurons des chances de savoir ce qu’est devenue Catherine Chatel.

— Oui. Mais n’y avait-il pas un autre aviateur avec elle ?

— Marc de Brussieu, oui. Le document ne fait pas mention de lui. Peut-être est-il mort…