jusqu’à ce que je vous dise de partir, car Hérode chercherait l’Enfant pour le faire mourir. » Joseph, s’étant levé, prit l’Enfant et sa mère durant la nuit, et se retira en Égypte, où il demeura jusqu’à la mort d’Hérode. La commune opinion de l’Église est qu’ils demeurèrent sept ans en Égypte, au rapport de Baronius, selon plusieurs Pères qu’il cite ; et il dit, au regard de saint Jean, que sainte Élisabeth sa mère se cacha avec son fils dans les déserts et montagnes de Judée pour fuir la persécution d’Hérode. Il n’y a donc aucune apparence, Messieurs, que le sujet soit représenté selon la vérité de l’histoire. Sans doute qu’il a pris son origine de quelque ex-voto ; mais à présent que la peinture est au plus haut degré de perfection qu’elle n’a été de ce siècle, nous ne devons point commettre de fautes contre l’histoire, qui est si féconde d’elle-même et capable de fournir tant de riches matières. Il y a une infinité de sujets où l’on commet tous les jours les mêmes fautes, par exemple, celui de la circoncision de Notre-Seigneur, que l’on dépeint ordinairement dans le temple de Jérusalem, et où l’on fait trouver la Vierge contre la loi et la vérité. Car les femmes ne pouvaient sortir après leurs couches que les quarante jours ne fussent accomplis, et par la même loi il était ordonné de circoncire les enfants le huitième jour après la naissance. Cela est donc mal représenté comme contraire à
