que les circonstances le permettraient. Alors la cour se leva, et les juges, les avocats et les greffiers se rendirent en corps dans la salle d’audience des douze juges.
CHAPITRE XXI.
oé fut conduit sur-le-champ sur le lieu de l’exécution, et je
lui promis de m’y trouver à temps pour recevoir son dernier
soupir, la curiosité me portant d’abord à voir quel serait le résultat
de l’appel. En nous rendant à la cour des douze juges, le brigadier
me dit en confidence que l’affaire allait prendre un grand
intérêt ; que jusqu’alors ce n’avait été qu’un jeu d’enfants ; mais
qu’à présent il faudrait beaucoup d’érudition et de savoir pour
manier les arguments, et qu’il espérait y trouver une bonne occasion
de me montrer ce qu’était la raison des Monikins.
Chacun des douze juges portait sa queue en fourreau, ce qui offrait aux yeux un spectacle formidable de développement intellectuel. Comme il était reconnu que l’affaire de Noé Poke était d’une urgence peu commune, la cour, après trois ou quatre demandes seulement, au nom de la couronne, dont les droits ont toujours la préséance, permit au procureur général du roi d’exposer les motifs de l’appel.
Ce docte fonctionnaire parla, par anticipation, des objections de ses deux adversaires, et il commença par celles de Downright. « Sur-le-champ, » dit-il, pouvait s’appliquer à toute époque des vingt-quatre heures, suivant le moment où l’on employait cette expression. Ainsi, « sur-le-champ » le matin voulait dire dans la matinée ; « sur-le-champ » après midi, signifiait dans la soirée. D’ailleurs, dans un sens légal, « sur-le-champ » devait vouloir
