ritière qu’il avait choisie continuerait à l’être, quoique indigne.
— Et M. John…
— Le cousin John, dit Ève en riant ; car on rit aisément quand on est au comble du bonheur.
— Et notre cousin John y consentit.
— Cela est très-vrai. Il n’avait pas besoin de changer son testament, car il avait déjà pris soin de vos intérêts.
— Aux dépens des vôtres, ma chère Ève.
— S’il ne l’eût pas fait, cher Paul, c’eût été aux dépens de mes désirs. Au surplus cela ne peut faire à présent ni bien ni mal à aucun de nous.
— J’espère pourtant que le testament ne sera pas changé, afin d’avoir le plaisir de vous devoir davantage.
Ève jeta un regard de tendresse sur son amant ; son visage se couvrit d’une rougeur plus vive que celle que ses joues devaient au bonheur et à la santé, et sourit en femme qui était plus instruite qu’elle ne voulait le paraître.
— Quel secret est caché sous ce sourire expressif, chère Ève ?
— Il signifie, Paul, que j’ai commis une action qui est presque criminelle : — j’ai brûlé un testament.
— Quoi ! celui de mon père ?
— Précisément. Mais je l’ai fait en sa présence, et sinon de son consentement, du moins sans qu’il s’y opposât. Lorsque j’eus appris que vous aviez des droits supérieurs aux miens, j’insistai pour que le testament fût détruit sur-le-champ, afin que, s’il arrivait quelque accident, vous fussiez tout naturellement son unique héritier. Mon cousin John montra quelque répugnance ; mais je crois qu’après cet acte de justice il en aura dormi plus tranquillement.
— Je crains pourtant qu’il n’ait dormi que bien peu. Il était près d’une heure du matin quand je l’ai quitté par son ordre, et son esprit était encore dans une agitation inquiétante pour un fils.
— Et l’explication qu’il veut nous donner va renouveler tous ses chagrins. À quoi bon une explication ? Ne nous suffit-il pas de savoir que vous êtes son fils, et n’avons-nous pas sa déclaration solennelle ?
— Il ne doit rester aucun nuage sur la mémoire de ma mère. Des fautes ont été commises ; mais combien il serait pénible pour un fils d’avoir à mal penser de sa mère !
— Vous devez être sans crainte sur ce sujet. Ce que vous saviez
