— Je donnerais un de mes bras, Pathfinder, pour pouvoir offrir cette calèche à Mabel Dunham.
Le chasseur baissa les yeux, et retourna à pas lents vers l’endroit d’où il venait, ayant l’air de réfléchir sur ce que Jasper lui avait appris.
— Vous ne pourriez réussir aux deux pommes de terre ? — dit-il tout à coup.
— Non, certainement, et c’est ce qui m’inquiète.
— Quelle créature est l’homme ! il désire des choses qui ne sont pas dans sa nature, et il ne songe pas aux dons qu’il a reçus de la Providence ! — N’importe, n’importe ! — Prenez votre poste, Jasper, car le major attend, — et écoutez-moi. — Il faut que je touche la peau, c’est le moins que je puisse faire, sans quoi, je n’oserais plus me montrer dans la garnison.
— Je suppose qu’il faut me résigner à mon destin, — dit Jasper, changeant encore alternativement de couleur ; — mais je ferai tous mes efforts, dussé-je en mourir !
— Quelle pauvre chose est l’homme ! — dit encore Pathfinder en s’éloignant de quelques pas pour laisser à son ami une place suffisante pour tirer ; — il oublie les talents qu’il a reçus ; et il porte envie à ceux des autres.
La pomme de terre fut jetée en l’air, Jasper fit feu, et de grands cris précédèrent l’annonce qui fut faite que la balle avait traversé le point central, ou en était passée si près que la différence n’était pas sensible.
— Voici un compétiteur digne de vous, Pathfinder, — s’écria le major avec transport, pendant que le guide se mettait en place, — je suppose que nous verrons l’épreuve des deux pommes de terre.
— Quelle pauvre chose est l’homme ! — répéta encore Pathfinder, qui semblait à peine faire attention à ce qui se passait autour de lui, tant il était absorbé dans ses réflexions. — Jetez !
L’adjudant jeta la pomme de terre, et l’on remarqua que le coup partit à l’instant où elle semblait stationnaire avant de retomber ; car le guide semblait avoir pris un soin tout particulier pour la bien ajuster. Mais le désappointement et la surprise se peignirent sur les traits de ceux qui ramassèrent la pomme de terre.
— Les deux balles ont-elles passé par le même trou ? — demande le major.
