— Jasper Western n’est pas de ces hommes-là, — dit Mabel avec impétuosité. — Il n’y a pas de jeune homme plus sincère et plus incapable de laisser parler sa langue en place de son cœur.
— Jasper Western ! la langue et le cœur de ce garçon-là sont également vrais, croyez-le-bien, Mabel. L’opinion de Lundie sur son compte, ainsi que celle du quartier-maître, du sergent et de votre oncle sont aussi fausses qu’il serait faux de penser que le soleil brille pendant la nuit et les étoiles pendant le jour. Non, non, je répondrais de l’honnêteté d’Eau-douce sur ma propre chevelure, et au besoin sur ma carabine.
— Que Dieu vous bénisse, Pathfinder ! — s’écria Mabel, en étendant la main et pressant les doigts de fer de son compagnon avec un sentiment dont elle était loin de comprendre la force. — Vous êtes tout ce qui est généreux, tout ce qui est noble ; Dieu vous récompensera.
— Ah ! Mabel, si cela était vrai, je ne devrais peut-être pas ambitionner pour moi une femme comme vous. Je devrais vous laisser pour être choisie par quelque officier de la garnison, comme vous le méritez.
— Nous ne parlerons pas davantage de cela ce soir, répondit Mabel d’une voix presque éteinte. — Maintenant, il faut moins nous occuper de nous, Pathfinder, et davantage de nos amis. Mais je me réjouis de toute mon âme que vous croyiez à l’innocence de Jasper. Maintenant, parlons d’autre chose. Ne devrions-nous pas laisser en liberté la femme d’Arrowhead ?
— J’ai déjà pensé à elle, car il ne serait pas prudent de fermer nos yeux et de laisser les siens ouverts dans l’intérieur de ce fort. Si nous la mettions à l’étage supérieur, en retirant l’échelle, elle serait au moins prisonnière.
— Je ne puis traiter ainsi une femme qui m’a sauvé la vie, il vaudrait mieux la laisser partir, car je crois qu’elle est trop mon amie pour me vouloir aucun mal.
— Vous ne connaissez pas cette race, Mabel, vous ne connaissez pas cette race. Il est vrai qu’elle n’est pas une Mingo de pur sang, mais elle est liée à ces vagabonds et elle doit avoir appris quelques-uns de leurs tours.
— Qu’est-ce que cela ?
— C’est un bruit de rames, quelque bateau traverse le passage.
Pathfinder ferma la trappe qui conduisait à la chambre basse
