aussi un mot en faveur de la Hollande. Je suis fière, voyez-vous, de mon origine hollandaise.
Ce « quant à nous deux, » dans la bouche de miss Mordaunt, me chatouilla délicieusement les oreilles, quoique je n’eusse pas pour la Hollande la même affection qu’elle. Je fis la réponse que m’inspira la veine du moment ; puis la conversation changea de sujet, et l’on parla de la représentation du soir.
— Savez-vous que j’ai grand’peur de vous, cousine ; — Bulstrode appelait souvent ainsi Anneke ; — vous n’êtes pas très-bien disposée pour les militaires en général, et en particulier pour notre régiment. Billings et Harris ont une peur effroyable de vos critiques.
— Ce seraient les critiques d’une grande ignorante, en tout cas ; car de ma vie je ne suis entrée dans un théâtre. Nous allons faire notre début en même temps, monsieur Bulstrode, vous sur la scène, moi dans la salle.
— Ce n’est pas tout à fait mon début, en ce sens que j’ai joué quelquefois en pension. Mais c’est la première fois que je parais comme artiste amateur.
— C’est bien mal à moi, lorsque vous faites tant d’efforts pour nous amuser, de vous demander si ce genre d’amusement est tout à fait convenable. Pardonnez la franchise d’une parente.
— Les idées sont un peu changées sur ce point, cousine, et je puis vous assurer que plusieurs seigneurs ont organisé des divertissements de ce genre dans leurs maisons de campagne. C’est une mode française, comme vous savez ; et tout ce qui vient de France a beaucoup de vogue parmi nous en temps de paix. Sir Harry n’approuve pas beaucoup ce projet, et quant à ma respectable mère, elle m’en a parlé plus d’une fois dans ses lettres, en des termes qui n’avaient rien de très-encourageant.
— C’est du moins agir en fils bien respectueux. Mais sans doute, quand sir Harry et lady Bulstrode apprendront vos grands succès, ils oublieront le champ dans lequel vous avez cueilli vos lauriers. Mais l’heure avance ; il est temps, Mary, que nous allions faire notre toilette. J’ai aussi un rôle à jouer au dîner ; j’espère que ces messieurs ne l’ont pas oublié.
À ces mots Anneke s’éloigna avec son amie, après nous avoir
