dos. Comme leurs figures étaient encore noires, je ne pouvais les reconnaître. Celui qui était tombé sous mon premier coup était encore abasourdi, et j’ordonnai aux domestiques de le débarbouiller, en même temps pour lui faire complétement reprendre ses sens, et pour examiner qui il était.
La besogne fut bientôt faite, et je reconnus la physionomie confuse et effrayée de Joshua Brigham, le valet de Miller ou plutôt le mien, car c’était moi qui payais ses gages.
Oui, tel était l’un des effets des dangereuses opinions qui ont circulé dans le pays durant la profonde manie qui faisait ses ravages parmi nous avec plus de violence et de péril que ceux du choléra. Un homme qui appartenait presque à la famille avait non-seulement conspiré avec d’autres pour me voler ma propriété ; mais il avait aussi eu recours au feu et aux armes pour accomplir ses vertueux projets. Et ce n’était pas le résultat d’un misérable penchant au vol, c’était la conséquence d’un système qui envahit l’esprit de nos politiques, et que certains hommes, se fiant à l’efficacité des majorités, ne craignent pas de défendre dans les chambres législatives.
J’avoue que la découverte de ce premier coupable me rendait un peu curieux de savoir quel était son compagnon. La cuisinière fut chargée de faire un second lavage ; elle s’y mit avec empressement et la couche noire étant enlevée, je vis que j’avais encore une fois capturé Sénèque Newcome. On doit se rappeler que la dernière fois que j’avais vu ces hommes, je les avais laissés se battant ensemble sur la grande-route.
Cette nouvelle découverte m’indigna. Il n’y avait jamais eu un seul être de la tribu des Newcome, depuis le grand-père jusqu’à Opportunité, qui eût été estimé ou respecté parmi nous : des ruses, des manigances ; de bas complots, avaient toujours caractérisé cette famille depuis Jason jusqu’à ce jour. Je l’avais entendu dire à mon grand-père, à ma grand’mère, à mon père, à mon oncle, à mes tantes, et à tous ceux qui m’appartenaient. Cependant l’habitude avait créé pour eux une espèce d’attachement ; il y avait eu aussi dans cette famille une sorte de prétention qui les avait plus rapprochés de nous qu’aucune autre famille de nos tenanciers. Le grand-père avait reçu une certaine éducation, et ce bienfait avait été étendu aux autres ; jusqu’à ce malheureux qui venait d’être pris flagrante delicto dans un crime capital.
