Dès que cette permission lui eut été accordée, ses traits, naguère si paisibles, éprouvèrent un changement soudain et brillèrent de joie et d’intelligence. Bondissant avec la légèreté, d’un daim, il courut vers une petite hauteur, qui n’était qu’à une centaine de pas en avant, et s’arrêta avec un air de triomphe sur un endroit où la terre semblait avoir été entamée par le passage de quelque animal. Tous les yeux suivaient avec attention chacun de ses mouvements, et l’on voyait un gage de succès dans les traits animés et satisfaits du jeune Indien.
— Ce sont leurs traces ! s’écria le chasseur en arrivant près d’Uncas ; le jeune homme a une intelligence précoce et une vue excellente pour son âge !
— Il est bien extraordinaire qu’il ne nous ait pas informés plus tôt de sa découverte, dit Duncan.
— Il aurait été encore bien plus étonnant qu’il eût parlé sans ordre, répondit Œil-de-Faucon. Non, non. Vos jeunes blancs, qui prennent dans les livres tout ce qu’ils savent, peuvent s’imaginer que leurs connaissances, de même que leurs jambes, vont plus vite que celles de leurs pères ; mais le jeune Indien, qui ne reçoit que les leçons de l’expérience, apprend à connaître le prix des années, et respecte la vieillesse.
— Voyez ! dit Uncas en montrant les marques de différents pieds, toutes du côté du nord ; la chevelure brune s’avance du côté du froid.
— Jamais limier n’a trouvé une plus belle piste, dit le chasseur en se mettant en marche sur la route tracée par les signes qu’il apercevait. Nous sommes favorisés, grandement favorisés par la Providence, et nous pouvons les suivre le nez en l’air. Voilà encore les pas des deux animaux qui ont un trot si singulier. Ce Huron voyage en général blanc ! il est frappé de folie et d’aveuglement !
Et se tournant en arrière en riant :
— Sagamore, ajouta-t-il, cherchez si vous ne verrez pas de traces de roues ; car sans doute nous verrons bientôt l’insensé voyager en équipage, et cela quand il a sur les talons les meilleurs yeux du pays !
L’air de satisfaction du chasseur, l’ardeur joyeuse d’Uncas, l’expression calme et tranquille de son père, et le succès inespéré qu’on venait d’obtenir dans une poursuite pendant laquelle on avait déjà parcouru plus de quarante milles, tout concourut à rendre l’espérance à Munro et au major. Ils marchaient à grands
