d’une cohue en désordre, paraissant être composée de tout ce qui était doué de la vie dans le camp. Hommes, femmes, vieillards, enfants, infirmes, toute la peuplade était réunie. Les uns poussaient des exclamations avec un air de triomphe, les autres battaient des mains avec une joie qui avait quelque chose de féroce ; tous montraient une satisfaction sauvage de quelque événement inattendu. Quoique étourdi d’abord par le tumulte, Heyward trouva bientôt la solution de ce mystère dans la scène qui suivit.
Il restait encore assez de clarté dans les cieux pour qu’on pût distinguer entre les arbres un sentier qui, à l’extrémité de la clairière, conduisait dans la forêt. Une longue file de guerriers en sortit et s’avança vers les habitations. Celui qui marchait en tête portait un bâton auquel étaient suspendues, comme on le vit ensuite, plusieurs chevelures. Les sons horribles qu’on avait entendus étaient ce que les blancs ont nommé avec assez de raison le cri de mort, et la répétition de ce cri avait pour but de faire connaître à la peuplade le nombre des ennemis qu’on avait privés de la vie. Heyward connaissait cet usage des Indiens, et cette connaissance l’aida à trouver cette explication. Sachant donc alors que cette interruption avait pour cause le retour imprévu d’une troupe de guerriers partis pour une expédition, ses inquiétudes se calmèrent, et il se félicita d’une circonstance grâce à laquelle on ferait probablement moins d’attention à lui.
Les guerriers qui arrivaient s’arrêtèrent à une centaine de toises des habitations. Leurs cris, tantôt plaintifs, tantôt triomphants, et qui avaient pour but d’exprimer les gémissements des mourants et la joie des vainqueurs, avaient entièrement cessé. L’un d’eux fit quelques pas en avant, et appela les morts à voix haute, quoique ceux-ci ne pussent pas entendre ses paroles plus que les hurlements affreux qui les avaient précédées. Ce fut ainsi qu’il annonça la victoire qui venait d’être remportée ; et il serait difficile de donner une idée de l’extase sauvage et des transports de joie avec lesquels cette nouvelle fut reçue.
Tout le camp devint en un instant une scène de tumulte et de confusion. Les guerriers tirèrent leurs couteaux, et les brandirent en l’air ; rangés sur deux lignes, ils formaient une avenue qui s’étendait depuis l’endroit où les vainqueurs s’étaient arrêtés jusqu’à la porte de la hutte d’où Duncan venait de sortir. Les femmes saisirent des bâtons, des haches, la première arme offensive qui
