Page:Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 5, 1839.djvu/324

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qu’il s’y trouve de cheveux, comme je vous l’avais promis ; mais si le jeune Sagamore est lié au poteau, les Hurons verront aussi comment sait mourir un homme dont le sang est sans mélange.

Sans s’offenser de la préférence décidée que le franc chasseur donnait à un jeune homme qu’on pouvait appeler son fils d’adoption, Heyward essaya de faire valoir toutes les raisons qui devaient le détourner d’une résolution si désespérée. Alice joignit ses prières à celles de Duncan, et le conjura de renoncer à un projet qui présentait tant de périls et si peu d’espoir de succès. Raisonnements, prières, tout fut inutile. Le chasseur parut les écouter attentivement, mais avec impatience, et enfin il leur répondit d’un ton si ferme, qu’il réduisit Alice au silence, et fit sentir au major que toute autre objection serait aussi infructueuse.

— J’ai entendu dire, ajouta-t-il, qu’il y a un sentiment qui dans la jeunesse attache l’homme à la femme plus fortement qu’un père n’est attaché à son fils. Cela peut être vrai. J’ai rarement vu des femmes de ma couleur, et tel peut être le penchant de la nature dans les établissements des blancs. Vous avez risqué votre vie et tout ce qui doit vous être le plus cher pour sauver cette jeune dame, et je suppose qu’au fond de tout cela il y a en vous quelque disposition semblable. Mais moi, j’ai appris à Uncas à se servir comme il faut d’un fusil, et il m’en a bien payé. J’ai combattu à son côté dans bien des escarmouches ; et tant que je pouvais entendre le bruit de son fusil d’une oreille, et le son de celui du Sagamore de l’autre, je savais que je n’avais pas à craindre d’ennemis par derrière. Nous avons passé ensemble les hivers et les étés, partageant la même nourriture, l’un dormant, l’autre veillant ; et avant qu’on puisse dire qu’Uncas a été soumis à la torture, et que… Oui, il n’y a qu’un seul être qui nous gouverne tous, quelle que soit la couleur de notre peau, et c’est lui que je prends à témoin qu’avant que le jeune Mohican périsse faute d’un ami, il n’y aura plus de bonne foi sur la terre, et mon tueur de daims ne vaudra pas mieux que le petit instrument du chanteur.

Duncan lâcha le bras du chasseur, dont il s’était emparé, et celui-ci, retournant sur ses pas, reprit le chemin qui conduisait aux habitations des Hurons. Après avoir suivi des yeux un instant leur généreux ami, ils le perdirent de vue dans l’obscurité, et suivant les instructions qu’il leur avait données, ils se dirigèrent vers le camp des Delawares.