— Qui que vous soyez, ami ou ennemi, sortez, ou vous êtes mort.
— C’est un ami, un blanc comme vous, et un chrétien, répondit une voix ; et au même instant les broussailles s’entrouvrirent, et la personne qui avait parlé se montra.
CHAPITRE X.
est un fait bien connu que, même longtemps avant que les
immenses régions de la Louisiane eussent changé de maîtres pour
la seconde, et, comme on doit l’espérer, pour la dernière fois,
ce pays, ouvert de toutes parts, n’était nullement à l’abri des
incursions des aventuriers à peau blanche. Les chasseurs à demi
barbares du Canada, la même classe de la population des États-Unis,
seulement un peu plus éclairée ; les métis, avaient la prétention d’être rangés au nombre des blancs, étaient dispersés parmi
les différentes tribus indiennes, ou glanaient de quoi vivre misérablement
au milieu des solitudes fréquentées parle castor et le
bison, ou, pour adopter la nomenclature vulgaire du pays, le
buffle[1].
Il n’était donc pas extraordinaire que des étrangers se rencontrassent dans les vastes déserts de l’ouest. Des signes auxquels un œil peu exercé n’aurait fait aucune attention, faisaient connaître à ces aventuriers quand un de leurs semblables était dans son voisinage, et ils l’évitaient ou s’en approchaient, suivant que leurs sentiments ou leurs intérêts les y portaient. En général, ces entrevues étaient pacifiques ; car les blancs avaient à craindre un ennemi commun, les anciens et peut-être les plus légitimes possesseurs de cette contrée ; mais il arrivait aussi quelquefois que
- ↑ Outre les distinctions scientifiques qui marquent ces deux espèces, on peut ajouter, avec tout le respect possible pour le docteur Battius, un fait particulier beaucoup plus important, qui est que la chair du premier de ces animaux offre une nourriture délicieuse et salutaire, tandis que celle de l’autre est à peine mangeable.
