porteur d’une commission de capitaine, se trouve dans la Prairie, sans avoir même à sa suite un homme de couleur pour le servir.
— Vous jugeriez mes raisons suffisantes, si vous les connaissiez, et vous les connaîtrez, si vous êtes disposé à entendre mon histoire ; car je vous regarde tous comme des hommes d’honneur, comme des gens qui, bien loin de vouloir trahir celui qui n’a que des projets légitimes, chercheraient au contraire à l’aider de tout leur pouvoir.
— Eh bien ! racontez-nous cela à loisir, dit le vieillard en s’asseyant, et en faisant signe au jeune homme d’en faire autant. Middleton se plaça à son côté, et Paul ainsi que le docteur s’étant arrangés comme bon leur sembla, le nouveau venu leur fit le récit des motifs étranges qui l’avaient conduit si loin dans le désert.
CHAPITRE XI.
ependant les heures fugitives poursuivraient leur course régulière.
Le soleil, qui avait lutté pendant toute la journée contre
d’énormes masses de vapeurs, était descendu lentement dans un
espace du firmament dégagé de nuages, et s’était couché au fond
de vastes déserts aussi glorieusement que si c’eût été dans le sein
de l’océan. Les nombreux troupeaux qui avaient cherché leur
pâture dans les Prairies disparaissaient graduellement ; et les
troupes immenses d’oiseaux aquatiques faisant, suivant leur
usage, leur voyage ordinaire des lacs vierges du nord vers le
golfe du Mexique, cessaient d’agiter de leurs ailes un air qui
s’était chargé de vapeurs et de rosée. Enfin les ombres de la
nuit tombèrent sur le rocher, et ajoutèrent le manteau de l’obscurité
aux autres et sombres accompagnements de ce lieu désert.
Lorsque le jour commença à disparaître, Esther rassembla autour d’elle ses plus jeunes enfants, et se plaçant sur une pointe de rocher de sa forteresse isolée, elle s’y assit pour attendre patiemment le retour des chasseurs. Hélène Wade était à quelque distance, semblant se tenir un peu à l’écart de ce cercle inquiet,
