agréable pour un marin si consommé. Le succès de sa manœuvre délicate avait animé sa physionomie de manière à lui donner un air de triomphe ; et sa démarche, quand il s’avança vers Mrs Wyllys et Gertrude, était celle d’un homme heureux du sentiment intime de s’être acquitté de ses fonctions avec honneur dans des circonstances qui n’exigeaient pas peu de talens dans la pratique de sa profession. Du moins ce fut ainsi que la première de ces deux dames interpréta son regard animé et son air de satisfaction, quoique la seconde fût peut-être disposée à juger de ses motifs avec plus d’indulgence. Il est possible que toutes deux ignorassent les raisons secrètes qui faisaient qu’il s’applaudissait d’avoir si bien réussi, et qu’un sentiment beaucoup plus généreux qu’aucune d’elles ne pouvait se l’imaginer eût une bonne part d’influence sur les sensations qu’il éprouvait.
Quoi qu’il en fût, Wilder ne vit pas plutôt que la Caroline faisait son abatée sur son ancre, et qu’elle n’avait plus besoin de soins si assidus, qu’il chercha l’occasion de renouer une conversation qui avait été jusqu’alors si vague et si souvent interrompue. Mrs Wyllys avait long-temps regardé le navire voisin d’un œil attentif, et elle ne détourna ses regards de cet objet immobile et silencieux que lorsque le jeune marin fut près d’elle. Elle fut alors la première à parler.
— Ce vaisseau doit avoir un équipage extraordinaire, pour ne pas dire insensible, s’écria-t-elle d’un ton qui approchait de la surprise ; s’il existait pareille chose, il ne serait pas difficile de le prendre pour un bâtiment-spectre.
— C’est véritablement un bâtiment de commerce dont les proportions sont admirables et l’équipement magnifique.
— Mes craintes m’ont-elles trompée, ou avons-nous réellement couru le risque de voir les deux navires se heurter ?
— Il y a eu certainement quelque raison pour le craindre ; mais vous voyez que nous sommes à l’abri de ce danger.
— Ce dont nous avons à rendre grâces à vos talens. La manière dont vous venez de nous tirer de ce péril tend a contredire directement tout ce qu’il vous a plu de nous prédire sur les dangers à venir.
— Je sais parfaitement, madame, que ma conduite peut s’interpréter défavorablement, mais…
— Vous n’avez pas cru qu’il y eût grand mal à vous amuser
