s’incline sur le ruisseau. En vérité je pourrais presque croire que c’est le regard mélancolique de sa mère elle-même.
— Le chagrin a frappé un coup pesant sur cette innocente victime, dit Meek avec une grande douceur. Que la voix de la prière s’élève en sa faveur, ou…
— Écoute ! il y a quelqu’un dans la forêt, j’entends le froissement des feuilles !
— La voix de celui qui a fait la terre murmure dans les vents ; son souffle est le mouvement de la nature.
— Ce sont des êtres humains ! Mais heureusement je vois des amis, et nous n’aurons point occasion de combattre. Le cœur d’un père est aussi sûr qu’un œil est subtil et un pied agile.
Dudley appuya la crosse de son fusil contre terre, et attendit l’arrivée de ceux qui s’approchaient, ainsi que son compagnon, avec un maintien calme et décent. La troupe des planteurs qui parcourait la forêt arrivait du côté opposé de l’arbre à celui où la mort de Conanchet avait eu lieu. L’énorme tronc et les racines découvertes du pin cachaient le groupe qui était à ses pieds, mais on pouvait apercevoir facilement Meek et l’enseigne. Au moment où celui qui conduisait la troupe les reconnut, il dirigea ses pas vers eux.
— Si, comme tu le supposes, le Narragansett l’a conduite de nouveau dans la forêt, dit Soumission qui servait de guide, nous ne sommes point éloignés ici du lieu qu’il avait choisi pour refuge. C’était près de ce rocher que nous eûmes une entrevue avec le cruel Philippe, et où, grâce à la recommandation de Conanchet, ma triste et inutile existence fut épargnée ; c’est dans l’intérieur de ce bosquet qui borde le ruisseau. Le ministre du Seigneur et notre ancien ami Dudley peuvent avoir quelque chose à nous apprendre sur lui.
Soumission s’était arrêté à quelque distance de ceux qu’il venait de nommer, mais toujours du côté opposé de l’arbre. Il s’était adressé à Content, qui s’arrêta aussi pour attendre l’arrivée de Ruth, qui était un peu en arrière, appuyée sur son fils, et suivie par Foi et le médecin. Toutes ces personnes avaient pris le costume le plus favorable pour un voyage dans la forêt. Le cœur d’une mère soutenait la femme faible pendant une route pénible ; mais les pas de Ruth commençaient déjà à se ralentir avant que la troupe découvrît les traces d’êtres humains près du lieu où ils avaient rencontré les deux colons.
