Page:Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 9, 1839.djvu/384

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avait une autre qui portait en grosses lettres le nom du Puritain ; sa mort eu lieu en 1680. Près de cette tombe était une simple pierre sur laquelle on déchiffrait avec peine le nom de Soumission. Il fut impossible de s’assurer si la date portait 1680 ou 1690. Le mystère qui avait enveloppé l’existence de cet homme ne s’éclaircit point après sa mort. Son nom véritable, sa famille, ses actions, excepté celles qui ont été racontées dans ces pages, ne furent jamais connus. Cependant il existe encore dans la famille Heathcote le registre d’un régiment de cavalerie qui, suivant la tradition, avait en des rapports avec sa destinée. Fixé sur ce document imparfait et à moitié détruit, on voit un fragment de journal qui fait allusion à la condamnation de Charles Ier[1].

Le corps de Content repose à côté de ses enfants, morts en bas âge ; il semblerait qu’il vivait encore dans les vingt-cinq premières années du dernier siècle. Il y avait un homme âgé, mort depuis peu, qui se rappelait avoir vu ce vénérable patriarche aux cheveux blancs, dont chacun respectait la vieillesse, la justice et la bonté. Il fut veuf pendant près d’un demi-siècle ; on en avait la triste certitude en contemplant la date de la pierre qui était près de sa tombe. L’inscription portait le nom de Ruth, fille de George Harding, de la colonie de la baie de Massachussets, et femme du capitaine Content Heathcote. Ruth avait cessé de vivre dans l’automne de 1675. Son cœur, dit la pierre funéraire, fut brisé dans ses affections terrestres et par de violents chagrins de famille, quoique ses espérances fussent justifiées par le Covenant et par sa confiance dans le Seigneur.

Le ministre qui officiait et qui officie sans doute encore dans la principale église du village, se nomme le révérend Meek-Lamb[2]. Bien qu’il réclame une parenté avec celui qui desservait le temple à l’époque de notre histoire, le temps et des mariages

  1. Plus curieux et surtout moins discrets que l’auteur sur ce mystérieux personnage, nous croyons n’avoir pas fait de recherches inutiles pour le faire connaître. Il existe d’abord une grande analogie entre lui et le régicide dont parle épisodiquement Bridgenorth dans Peveril du Pic, ou, s’il faut le dire, c’est le même héros auquel le Walter Scott américain a fait jouer ici un plus long rôle que n’avait fait le romancier d’Écosse.
    Les traditions américaines disent que le village de Deers-Field fut surpris par les Indiens pendant l’office divin, et réduit en cendre. Les habitants épouvantés furent ralliés par un inconnu qu’ils prirent longtemps pour un ange, et qui n’était autre que le général Golfe, un des juges de Charles Ier.
    Le général Golfe et son beau-père Whalley avaient quitté l’Angleterre quelques jours avant la restauration. Ils furent longtemps poursuivis et obligés de se cacher dans une espèce de caverne, comme Soumission.
  2. Meek-Lamb signifie doux agneau, par opposition Meek-Wolfe, doux loup.