SUR PIERRE CORNEILLE. xlvii
ne suis pas d'accord avec M. d'Aubignac de tout le bien même qu'il a dit de moi '. »
Il eut l'ambition fort légitime de prendre à son tour la pa- role sur des questions qu'il avait si bien étudiées et qui lui importaient si fort, et joignit à son édition de 1660 trois Dis- cours sur le théâtre, et des Examens de chacune de ses pièces représentées jusqu'à cette époque.
Corneille prend au début de ce travail un ton modéré et modeste, qu'on peut regarder comme une adroite critique de celui de d'Aubignac : « Je hasarderai quelque chose, dit-il, sur cinquante ans de travail pour la scène, et en dirai mes pensées tout simplement, sans esprit de contestation qui m en- gage à les soutenir, et sans prétendre que personne renonce en ma faveur à celles qu'il en aura conçues^. » Ces paroles adressées au public se trouvent commentées par les explica- tions que Corneille donne à l'abbé de Pure, dans la lettre que nous avons déjà citée ^ : « Bien que je contredise quelquefois M. d'Aubignac et Messieurs de l'Académie, je ne les nomme jamais, et ne parle non plus d'eux que s'ils n'avoient point parlé de moi. »
On ne saurait trop apprécier chez l'impétueux auteur de V Excuse à Ariste et de la Lettre apologétique les modifications que l'âge et l'expérience avaient apportées à son tempérament littéraire. 11 a su si heureusement, et avec une si habile modé- ration, faire dominer dans son nouveau travail la forme du précepte et de la fine observation, que les lecteurs qui négli- gent de lire la lettre à l'abbé de Pure avant d'aborder les Z)ts- cours sur le théâtre et les Examens, peuvent prendre cette défense, adroite et souvent solide, pour un simple traité théo- rique.
Au commencement de l'année 1661, nous trouvons Cor- neille fort occupé des démarches à faire pour placer son se- cond fils comme page chez la duchesse de Nemours *, démar- ches couronnées, du reste, d'un prompt succès. Vers la fin de la même année, une curieuse lettre à l'abbé de Pure ', jusqu'ici
I. Tome X, p. 486. — 2. Tome I, p. 16.
3. Tome X, p. 487. — 4. Voyez tome X, p. 488 et 489.
5. Voyez tome X, p. 489492.
�� �
