EXAMEN DE POLYEUCTE
PAR CORNEILLE
��Ce mirlyre est rapporté par Surius sur le neuvième de jan- vier. Polyeucte vivait en l'année 230, sous l'empereur Décius. Il était Arménien, ami de Néarqiie, et gendre de Félix, qui avait la commission de l'empereur pour faire exécuter ses édits contre les chrétiens. Cet ami l'ayant résolu à se faire chrétien, il déchira ces édits qu'on publiait, arracha les idoles des mains de ceux qui les portaient sur les autels pour les adorer, les brisa contre terre, résista aux larmes de sa femme Pauline, que Félix employa auprès de lui pour le ramener à leur culte, et perdit la vie sur loi'dre de son beau-père, sans autre baptême que celui de son sang. Voilà ce que m'a prêté l'histoire ; le reste est de mon invention.
Pour donner plus de dignité à l'action, j'ai fait Félix gou- verneur d'Arménie, et ai pratiqué un sacrifice public, afin de rendre l'occasion plus illustre et donner un prétexte à Sévère de venir en cette province sans faire éclater son amour avant qu'il en eût l'aveu de Pauline. Ceux qui veulent arrêter nos héros dans une médiocre bonté, où quelques interprètes d'Aristole bornent leur vertu, ne trouveront pas ici leur compte, puisque celle de Polyeucte va jusqu'à la sainteté, et n'a aucun mélange de faiblesse. J'en ai déjà parlé ailleurs, et, pour confirmer ce que j'en ai dit par quelques autorités, j'ajouterai ici que Minturnus, dans son Traité du Poète \ agite cette question, si la Passion de Jésus- Christ et les martyres des saints doivent ttre exclus du théâtre, à cause qu'ils passent cette médiocre bonté, et résout en ma faveur. Le célèbre Heinsius ^, qui non seulement a traduit la
1. Ce traité, écrit ea latin, fut publié à Venise en 1559.
2. Célèbre poète latin et philologue hollandais, né à Gand en 1580, mort à Leyde en 1655. Dans la dédicace de Don Sanche Corneille fera encore appel à autorité 4e celui qui est à ses yeux un « si grand homme ».
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