INTRODUCTION 18o
Laodicc, Le Comte.
Arsiaoé, Beauval
Cléoae, Poisson.
Attale, iJE ViLLiRKS.
Flaminius, La Tlillkrie.
Nicomède, Baron.
Prusias, Champmeslé.
Araspe, Beauval'.
��La longue retraite qui, pendant près de trente ans (1691- 17'20), éloigna Baron du théâtre, laissa la place libre à des acteurs qui lui succédèrent sans le remplacer. Son successeur immédiat, Beaubourg, sut se faire écouter et applaudir après lui; mais les historiens du théâtre ne mentionnent que pour mémoire Dufey ou Dufer -, que les dernières années du siècle virentdébuter dans lerôledeiNicomède. On ne cite, au xvii'= siè- cle, aucune actrice célèbre dans ce rôle de Laodice ot^i devaient se distinguer, au xvni, Adrienne Lecouvreur, M'"' Clairon, ]Vjme Quinault-Dufresne et la belle M""*^ Veslris, près de qui M"" Sainval l'aînée jouait le rôle sacrifié d'Arsinoé. Comme on avait pris l'habitude de mettre en relief presque exclusivement le côté tragique de Nicomède, comme Prusias même, depuis Monttleury, gardait sa dignité royale dans cette inter|uélation ])lus incomplète qu'inexacte, le personnage si complexe d'Ar- sinoé devait être moins lueii compris et moins bien rendu.
Faut-il croire Voltaire lorsqu'il affirme que Nicomède fut oublié au théâtre « pendantplus de quatre-vingts ans ■>? Nulle ]iart nous ne voyons celte assertion relevée. Or, Dufey avait débuté en 1604, et c'est dans la première partie du siècle suivant qu'Adrienne Lecouvreur, morte eu 1730, avait donné une vie nouvelle au rôle un peu froid de Laodice. La « période d'oubli » ne peut donc avoir duré plus d'une trentaine d'années. 11 y a toute apparence seulement que Nicomède re- paraissait moins souvent sur la scène, el qu'on l'y goùlait moins, à une époque si éloignée de la Fronde. Sous Louis XV et Louis XVI, le drame cornélien ne fut représenté que î)8 fois à la ville et o fois à la cour. Veut-on savoir quel dédain professaient certains délicats pour le chef-d'œuvre démodé ? Qu'on s'adresse encore à Voltaire : « Les comé- diens n'osèrent lui donner que le titre' de tragi-comédie '^. »
��1. Manuscrit du Dauphin, Bibliothèque nation.i le.
2. Lemazurier, MM. Marty-Laveaux et Picot ne sont pas d'accord sur 1 ortho- graphe de ce nom, ce qui prouverait tout au moins l'obscurité de l'acteur
3. Il II devrait ajouter qu'elle reparut d'une manière si brillante, <iue Lient ùt on
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