236 NICOMEDE
Encor qu'il soit sans crime, il nest pas innocent :
On n'attend point alors qu'il s'ose tout permettre; 435
C'est un crime d'État que d'en pouvoir commettre,
Et qui sait bien régner l'empêche prudemment
De mériter un juste et plus grand châtiment,
Et prévient, par un ordre à tous deux salutaire,
Ou les maux qu'il prépare, ou ceux qu'il pourrait faire. 440
Mais, Seigneur, pour le Prince, il a trop de vertu;
Je vous l'ai déjà du.
PRUSIAS.
Et m'en répondras-tu? Me seras-tu garant de ce qu'il pourra faire Pour venger Annibal, ou pour perdre son frère? Et le prends-tu pour homme à voir d'un œil égal 44o
Et l'amour de son frère et la mort d'Annibal? Non, ne nous tlattons point, il court à sa vengeance; 11 en a le prétexte, il en a la puissance; Il est l'astre naissant qu'adorent mes Etats; 11 est le dieu du peuple, et celui des soldats. 4o0
Sûr de ceux-ci, sans doute il vient soulever l'autre. Fondre avec son pouvoir sur le reste du nôtre; Mais ce peu qui m'en reste, encor que languissant, IS'est pas peut-être encor tout à fait impuissant. Je veux bien toutefois agir avec adresse, 455
Joindre beaucoup d'honneur à bien peu de rudesse,
��434. Encor que pour bien que se retrouve un peu plus bas, au v. 453. C'est un tour escellent qui, par malheur, a vieilli.
Vous en êtes la cause, encor çij'innocemment. (Pohjcucte, 1338.)
Araspe, remarque M. Naudet, semble avoir dicté à Mathan sa maxime :
Kst-ce aux rois à ganler celle lente justice?
Leur .sûreté souvent ili'pend d'un prompt supplice.
Dès qu'on leur est suspect, on n'est plus innocenl.
On pourrait ajouter que ces maximes, exposées ici avec tant d'aisance par Araspe, sont un lieu commun de la tragédie au xvii" siècle ; qu'on se souvienne de la théorie politique développée par Livie dans Cinna (V, 2). Rotrou fait dire à l'un de ses personnages i
Ce que hait un monarque est digne de périr,
Et cfeplaire à son roi, c'est plus que de mouiir. {Innocente lnfidélité,\U, l.)
436. En pouvoir commettre, pouvoir commettre des crimes d'Etat.
442. 11 l'a dit aux vers 3'57 et 400 ; il le dit et le redit sans cesse avec une in- sistance qu'un moins aveugle que Prusias aurait raison de trouver suspecte. — Et m'en répondras-tu ? « Voilà le triomphe de la ruse d'.\raspe et de l'art du poète : le crédule vieillard se figure qu'on veut éteindre sa colère au moment même ou on l'attise. " ^Naudet.)
4.i5. D'un œil égal, d un œil indifférent, sequis oculis, zquo anima.
453. Sur encor que, yoyee la note du v. 434.
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