SUR SOPHONISBE 449
Et qui règne un moment aime à régnei* toujours :
Mais si l'essai du troue eu fait durer l'envie
Dans l'àme la plus haute à l'égal de la vie,
Vu roi UL- pour la gloire, et digne de son soi't,
A la honte des fers sait préférer la mort...
Pour mettre eu sûreté quelques restes de vie,
^^5us avez du triomphe accepté 1 infamie ;
Et ce peuple déçu qui vous teuilail les mains
N'a revu dans ^un rui qu'un captif des Houiciins.
Vos fers, en leur faveur plus fuils que leurs cohortes,
Ont aliattu les coeurs, ont fait ouvrir les portes,
Et réduit votre feumieà la nécessité
De chercher tous moyens d'en fuir l'indignité,
Quand vos sujets ont cru que sans devenir traîtres
lis pouvaient après vous se livrer à vos maîtres.
Votre exemple est ma loi, vous vivez et je vi;
Et si vous fussiez mort je vous aurais suivi :
Mais si je vis eucor, ce n'est pas pour vous suivre,
Je vis pour vous punir de trop aimer à vivre;
Je vis peut-être eucor pour quelque autre raison
Qui se justifiera dans une autre saison.
Un Romain nous écoute; et, quoi qu'on veuille en croire,
Quand il en sera temps je mourrai pour ma gloire.
Cependant, bien qu'un auti'e ait le titre d'époux.
Sauvez-moi des Romains, je suis encore à vous;
Et je croirai régner malgré votre esclavage.
Si vous pouvez m'ouvrir les chemins de Ciarthage.
Obtenez de vos Dieux ce miracle pour moi.
Et je romps avec lui pour vous rendre ma foi.
Je i'aimai; mais ce feu, dont je fus la maîtresse,
N'e met point dans mon cœur de honteuse tendresse
Toute ma passiou est pour la liberté.
Il ne se doutait pas qu'il avait épousé une idée. Le malheureux aiun' Sophonisbe, et pour exprimer cet amour sénile il trouve des accrut s vraiment émus :
Que c'est un imbécile et sévère esclavage Que celui d'un époux sur le penchant de l'âge, Quand sous un front ridé qu'on a droit de haïr, H croit se faire aimer à force d'obéir! De ce mourant amour les ardeurs ramassées Jettent un feu plus vif dans nos veines glacées, Et pensent racheter l'honneur des cheveux gris Par le présent d'un cœur au dernier point soumis.
Malheureusement, ce mari débonnaire joint l'odieux au ridicule lorsqu'il intéresse les Romains à sa propre cause, et rejette sur la seule Sophonisbe la responsabilité qu'il partageait avec elle.
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