Page:Coubertin - L Evolution Francaise sous la Troisième République, 1896.djvu/395

chapitre xiii

les idées et les mœurs

La survivance des idées. — Jugements étrangers sur la France. — Le culte de la forme. — Stagnation scientifique et littérature malsaine. — Influence de la démocratie sur les lettres et le langage. — Le réveil : Taine et Renan. — La revanche sur l’immoralité. — La famille et la femme françaises. — Décroissance de la population. — La loi successorale et le malthusianisme.

On s’est souvent donné pour mission de rechercher les rapports entre les idées et les mœurs d’un peuple. Ardue déjà quand il s’agit du passé, une semblable tâche excède véritablement les forces des contemporains. Ces rapports existent, ils sont étroits ; mais, pour les connaître, il faudrait pouvoir déterminer quelles sont, à un moment précis de son histoire, les idées du peuple qu’on veut étudier. Là, précisément, est la difficulté. On l’a dit, « la survivance est une loi de la psychologie des peuples. Des idées autrefois dominantes continuent à s’exprimer alors qu’elles ont perdu depuis longtemps leur efficacité, et on continue de tenir le même langage quoiqu’on ait commencé à agir, parfois sans le savoir, d’après d’autres principes^[1]. » Cette vérité a souvent été méconnue. Elle ne s’ap-

1. Lévy-Bruhl, L’Allemagne depuis Leibnitz.