miste analyse les matières terrestres dans son laboratoire. »
Le premier qui ait obtenu un spectre d’étoile étudié scientifiquement est un Allemand, Fraunhofer (1814-15). Cette branche de la science demeura ensuite stationnaire jusqu’en 1860 où l’astronome Donati, de Florence, en reprit l’étude. De nos jours elle a été poussée très loin.
On sait que la lumière blanche passant à travers un prisme se trouve décomposée en un certain nombre de couleurs simples. Tel est le principe fondamental sur lequel est basée l’analyse spectrale. Des corps solides ou liquides incandescents donnent un spectre continu d’autant plus étendu du côté du violet que leur température est plus élevée. Quant au spectre d’un corps gazeux porté à une haute température, il est discontinu et formé de raies brillantes. Si entre une source lumineuse solide ou liquide vient à s’interposer une matière gazeuse portée elle-même à l’incandescence, on voit dans le spectroscope apparaître des raies noires à la place des raies brillantes que donnerait le gaz s’il était seul. Pour apprécier la sensibilité, si l’on peut ainsi dire, de l’analyse spectrale, il convient de rappeler que, par exemple, elle permet de découvrir le sodium dans la flamme d’un bec de Bunsen, n’y en eût-il que 1/3.000.000 de milligramme. On comprend dès lors comment a pu être connue de
