— Je suis venu, répondit-il, pour vous secourir en cas de besoin. Mais rassurez-vous, l’incendie est « circonscrit ». Il n’y a plus de danger.
Elle le regardait avec une tendre surprise :
— Oh, je n’ai plus peur, dit-elle, puisque vous êtes près de moi…
En ce moment, un dernier pan de mur croula avec un fracas si terrible que la maison en trembla dans ses fondements. Pendant quelques minutes les flammes jaillirent et crépitèrent de plus belle.
Sous l’étreinte dramatique du spectacle, la jeune fille s’était instinctivement blottie contre le jeune homme. Alors, frémissant au contact de ce corps de vierge si nerveux et si souple dans ses amples vêtements de nuit, il osa balbutier les mots immortels :
— Hermance, vous êtes toute ma vie ! Hermance, je vous aime !
