croix de Saint-Louis : vous seriez plus blanche que la neige, et M. de Gramont deviendrait un scélérat comme on n’en vit jamais.
— Le beau profit de porter un nom déshonoré ! me répondit-elle avec cette fierté qu’elle avait indomptable ; et la belle recette que vous m’indiquez là ! Ne connaissez-vous pas d’autre moyen ?…
— Aucun autre, avec votre caractère et celui de votre frère, lui repliquai-je.
— Hélas, hélas ! reprit-elle, il faudra donc que je me résigne à passer pour une indigne créature ; et c’est à faire douter de la Providence !…
— Ma pauvre enfant, lui disais-je avec une sorte d’effroi soyez moins impérieuse et moins altière, affligez-vous en vous humiliant, ne vous raidissez plus sous la main de Dieu, qui n’attend peut-être que cela pour vous consoler en vous exaltant. Ne vous révoltez point : n’allez défier ni Dieu ni le Roi dans le trésor de leurs vengeances ; l’orgueil provoque l’écrasement, dit la sainte Bible ; n’oubliez pas surtout que rien n’est aussi dangereux pour la vertu que la perte de la réputation.
— Je ne l’oublierai point, reprenait-elle en gémissant : je n’ai jamais mérité et j’espère bien ne mériter jamais les calomnies dont on m’accable. On me répète souvent une chose que vous ne me dites pas, parce que vous avez trop d’esprit pour employer avec moi des lieux communs, et c’est à savoir que ma bonne conscience et l’estime de mes amis doivent suffire à ma consolation, ce qui n’est pas vrai le moins du monde.
La chose la plus véritable, et celle dont on se
