Charles-Jean-François Hénault, Chevalier, Seigneur de Belmont, Conseiller du Roi en sa cour des Pairs et de parlement, Président ez Enquêtes d’Icelle, Chancelier de la Reine et Surintendant de la maison de Madame la Dauphine, l’un des quarante de l’Académie française et membre de celle des inscriptions et belles-lettres, lequel était né le 29 décembre 1684, et mourut le 24 novembre 1770. (— Je laisse toujours dire et penser que je ne suis né qu’en 1685, parce que je ne fus baptisé que sept mois après ma naissance, nous disait-il un soir, et c’est toujours autant de gagné pour la perpétuité de ma réputation de galantin. Il avait alors à peu près soixante et douze ans.)
C’était un homme aimable et poli. Son Abrégé chronologique de l’Histoire de France était le maître fleuron de sa couronne et le cimier de son casque ; c’était avec ce livre au bout du bras qu’il était allé frapper à toutes les portes académiques ; mais j’ai toujours pensé que, si quelque pauvre diable avait composé cet abrégé chronologique, il en aurait tiré douze ou quinze louis d’un libraire, et voilà tout. C’est un ouvrage qui n’est pas dépourvu de quelque mérite, et dont le mérite a toujours été fort exagéré par les amis du Président. Rulhières disait pourtant que ce livre avait été fort utile à Mme et M. Geoffrin, parce qu’ils en avaient appris qu’Henry IV n’était pas le fils d’Henry III et que Louis XII n’était pas le père de Louis XIII, ce qui les avait étonnés au dernier point.
Ce bon Président Hénault ! je le verrai toujours corrigeant, soignant et multipliant les éditions de
