pure collection, il ne se soucie pas des descriptions publiées, ne sait pas dessiner. Pourtant il semble déjà que beaucoup de gens plus âgés que lui aient pressenti sa valeur : il se lie avec Henslow, Adam Sedgwick. Nous verrons comment tout ceci se comprend à la lumière rétrospective.
On a l’impression qu’il eût fallu peu de choses pour qu’il n’eût pas de génie. Il renonça à être médecin. Son père lui proposa d’entrer dans l’Église : sans enthousiasme il y pense. Mais Henslow lui offrit de partir sur le Beagle comme naturaliste non rémunéré. Le Beagle était un navire dont le programme était le suivant : « Achever le relevé de la Patagonie et de la Terre de Feu, reconnaître les côtes du Chili et du Pérou, et tracer une chaîne de mesures chronométriques autour du monde. » Son père ne voulait pas qu’il partît ; ensuite le capitaine Fitzroy, homme de caractère difficile, faillit le refuser parce qu’il n’aimait pas la forme de son visage, en particulier de son nez. Enfin il part en décembre 1831 jusqu’en octobre 1836. Ce fut un voyage admirable et fécond : il fit beaucoup de géologie, étudia la structure des îles, surtout des îles de Corail. Quand il revint, il vécut à Cambridge, puis à Londres, en 1839, épouse sa cousine Emma. Sa santé le force en
