HYMNES HOMERIQUES 589
son prédécesseur, il s'attache aux légendes locales, aux explications étymologiques, aux vieilles tradi- tions ; il est plus historien, plus exégète, et par là même, comme Ta remarqué justement Baumeister, plus hcsiodique. Et toutefois, il est familier lui aussi avec toutes les ressources de Part, et imbu des mômes traditions \
Il est bien fâcheux que l'hymne III à Hermès ne soit venu jusqu'à nous qu'endommagé par des altéra- tions graves et des lacunes. C'est un récit demi- sérieux, demi-moqueur de l'enfance d'Hermès, récit adroitement ramené à l'unité de temps par le grou- pement des aventures. Tout s^a^nasse en quelques heures, et dans ces quelques heures, Hermès vient au monde sur le mont Cyllène, invente la cithare, vole les bœufs d'Apollon en Thessalie, les ramène en Arcadie, se défend des reproches qu'il a mérités, plaide sa cause au tribunal de Zeus, et finalement se réconcilie avec son frère Apollon au moyen de concessions mutuelles. Tout cela est raconté d'un ton léger, spirituel, ingénieusement adapté à la nature du sujet. L'auteur excelle à trouver le détail descriptif et précis, à mettre en scène ses person- nages, à les faire parler. La plupart des obscurités de sa diction paraissent provenir du mauvais état du texte. C'est un conteur et un poète, mais le conteur en lui est encore supérieur au poète*.
1. Quelques désignations géographiques relativement récentes, telles que les noms d'Europe et de Péloponnèse (v. 73, 74; 112, 113; 241, 252, 254), semblent indiquer que cet hymne n'appartient pas à un âge très ancien ; mais il est nécessairement antérieur à l'année 548, où eut lieu l'incendie du premier temple de Delphes, le seul qu'il connaisse (Pausan., X, 5). Cf. Baumeister, p. 117.
2. Baumeister a fait remarquer que V Hymne à Hermès ne peut être très ancien, puisque la cithare fabriquée par Hermès est la
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