basse. Socrate, comme la plupart des jeunes Athéniens, dut apprendre à l’école la lecture, l’écriture, la musique, et lire les vers des poëtes. Sa mère était une femme de tête et de volonté[1] ; elle apprit sans doute à son fils à obéir. Le père lui enseigna son métier. Socrate commença par être sculpteur et arriva même à quelque réputation, s’il est vrai qu’un groupe des Grâces vêtues, que Pausanias a vu à l’entrée de l’Acropole, fût, comme on le disait, l’œuvre du philosophe[2]. L’exercice de son art lui donna le peu de biens qui suffisait rigoureusement à le faire vivre. Il resta pauvre et ne voulut jamais cesser de l’être ; n’avoir pas de besoins était, à ses yeux, la véritable condition de l’indépendance.
Tout en faisant de la sculpture, il entendit parler des recherches des philosophes. Héraclite et Parménide vieillissaient ou venaient de mourir. Anaxagore et Zénon étaient dans la force de l’âge. Protagoras, Gorgias, Prodicos commençaient à se faire connaître. Soit par des entretiens, soit par des lectures, le jeune Socrate fut initié à ce mouvement d’idées[3]. La philosophie le prit ; et, dès lors, toute son activité se dépense dans ce continuel apostolat dont nous aurons tout à l’heure à nous occuper.
Quant aux circonstances extérieures de sa vie qui méritent un souvenir elles sont peu nombreuses. Comme tous les Athéniens, Socrate fut soldat. Il fit, en qualité d’hoplite, plusieurs campagnes. Dans Le Banquet, de
- ↑ Γενναίας καὶ βλοσυρᾶς (Théét., p. 149, A).
- ↑ Pausanias, I, 22, 8 ; Diogène Laërce, II, 19. If Timon, fragments des Silles, v. 54 (Fragmt. philos. græc., Didat, t. I, p. 88
- ↑ On le voit bien par Xénophon, Mémor., I, 1. l’indication chronologique de Platon (Phédon, p. 69, A) sur l’attention de Socrate aurait d’abord donnée aux doctrines d’Anaxagore, n’a rien d’invraisemblable, quoi qu’on en ait dit. — Un passage d’Ion de Chios cité par Diogène Laërce (II, 7) dit que Socrate jeune passa quelque temps à Égine auprès du philosophe Archélaos (disciple des Ioniens ; cf. Strabon, XIV, p. 645).
